数据库中如何表示未知的值呢?答案是使用一个特殊的值,我们称之为空值(null)。空值并不是一个空字符串,而是一个特殊的值。空值就表示该列的值未知。当选择一个包含空值的列时,看到的结果是该列中不包含任何内容。在前面从customers表中查询行时,就已经看到了这一点(或者说根本看不到内容):顾客#4的dob列是空值,顾客#5的phone列也是空值。
在SELECT语句中,也可以使用IS NULL来检查空值。下面的例子就以“dob列为空”可以检索顾客#4的记录:
SELECT customer_id,first_name,last_name,dob
FROM customers
WHERE dob IS NULL;
在下面这个例子中,使用的条件是“phone列为空”可以查询出顾客#5的记录:
SELECT customer_id,first_name,last_name,dob
FROM customers
WHERE phone IS NULL;
既然空值不会显示任何内容,那么在检索所有行时又如何区分空值和空字符串呢?答案是使用Oracle内置的一个函数NVL()。NVL()函数可以将空值转换成另外一个可以真正理解的值,NVL()函数可以接受两个参数:列(或者更确切的说是可以返回一个值的任意表达式)和一个值,如果第一个参数是空值,就将其替换成第二个参数的值,下面举例进行说明,NVL()函数将phone列的一个空值转换为字符串“Unknown phone number”
SELECT customer_id,first_name,last_name,dob
NVL(phone,'Unknown phone number') AS PHONE_NUMBER
FROM customers;
NVL()函数除了用于转换包含空值的字符串列之外,还可以用于转换数字列和日期列。
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